蜜蜂屬膜翅目、蜜蜂科。體長(zhǎng)8—20毫米,黃褐色或黑褐色,生有密毛。頭與胸幾乎同樣寬,觸角膝狀,復(fù)眼橢圓形,有毛,口器嚼吸式,后足為攜粉足。兩對(duì)膜質(zhì)翅;前翅大,后翅小,前后翅以翅鉤列連鎖。腹部近似橢圓形,體毛較胸部為少,腹末有螯針。一生要經(jīng)過(guò)卵、幼蟲(chóng)、蛹和成蟲(chóng)四個(gè)蟲(chóng)態(tài)。
蜜蜂的主要天敵是胡蜂。所有的蜜蜂都以花粉和花蜜為食,在消化道中的花蜜可以被轉(zhuǎn)化成蜂蜜。所有的雌蜂都有一種刺。蜜蜂這個(gè)典型的群體有一個(gè)能產(chǎn)卵的蜂王,性別上未發(fā)展進(jìn)化的雌蜂(工蜂);還有許多能生育的雄蜂。采集花蜜是一項(xiàng)十分辛苦的工作,蜜蜂采訪1100-1446朵花才能獲得1蜜囊花蜜,在流蜜期間1只蜜蜂平均日采集10次,每次載蜜量平均為其體重的一半,一生只能為人類(lèi)提供0.6克蜂蜜。一般雄性出現(xiàn)比雌性早,壽命短,不承擔(dān)筑巢、貯存蜂糧和撫育后代的任務(wù)。雌蜂營(yíng)巢、采集花粉和花蜜,并貯存于巢室內(nèi),壽命比雄性長(zhǎng)。
在蜜蜂社會(huì)里,它們?nèi)匀贿^(guò)著一種母系氏族生活。在它們這個(gè)群體大家族的成員中,有一個(gè)蜂王(蜂后),它是具有生殖能力的雌蜂,負(fù)責(zé)產(chǎn)卵繁殖后代,同時(shí)“統(tǒng)治”這個(gè)大家族。蜂王雖然經(jīng)過(guò)交配,但不是所產(chǎn)的卵都受了精。它可以根據(jù)群體大家族的需要,產(chǎn)下受精卵工蜂喂以花粉、蜜蜂21天后發(fā)育成雌蜂(沒(méi)有生殖能力的工蜂);也可以產(chǎn)下未受精卵,24天后發(fā)育成雄蜂。當(dāng)這個(gè)群體大家族成員繁衍太多而造成擁擠時(shí),就要分群。分群的過(guò)程是這樣的:由工蜂制造特殊的蜂房 ——王臺(tái),蜂王在王臺(tái)內(nèi)產(chǎn)下受精卵;小幼蟲(chóng)孵出后,工蜂給以特殊待遇,用它們體內(nèi)制造的高營(yíng)養(yǎng)的蜂王漿飼喂,16天后這個(gè)小幼蟲(chóng)發(fā)育為成蟲(chóng)時(shí),就成了具有生殖能力的新蜂王,老蜂王即率領(lǐng)一部分工蜂飛去另成立新群。中華蜜蜂Apis cerana Fabr.和意大利蜜蜂A. mellifera L.都是普遍飼養(yǎng)的益蟲(chóng),在飼養(yǎng)過(guò)程中,新蜂王出世后就要人工替它分群,否則會(huì)有一個(gè)蜂王帶領(lǐng)一批工蜂離開(kāi)蜂巢飛走而損失蜂群的生產(chǎn)力。
蜂雖然過(guò)著群體的生活,但是,蜂群和蜂群之間是互不串通的。蜂巢里存有大量的飼料,為了防御外群蜜蜂和其它昆蟲(chóng)、動(dòng)物的侵襲,蜜蜂形成了守衛(wèi)蜂巢的能力。蟄針是蜜蜂的主要自衛(wèi)器官。
蜜蜂的嗅覺(jué)靈敏,它們能夠根據(jù)氣味來(lái)識(shí)別外群的蜜蜂。在巢門(mén)口經(jīng)常有擔(dān)任守衛(wèi)的蜜蜂,不使外群的蜜蜂隨便竄入巢內(nèi)。在缺少蜜源的時(shí)候,經(jīng)常有不是本群的蜜蜂潛入巢內(nèi)盜蜜,守衛(wèi)蜂立即搏斗。但是在蜂巢外面,情況就不同了,比如在花叢中或飲水處,各個(gè)不同群的蜜蜂在一起,互不敵視,互不干擾。
飛出交配的母蜂,有時(shí)也會(huì)錯(cuò)入外群,這時(shí)工蜂立即將它團(tuán)團(tuán)包圍,刺殺母蜂。
雄蜂如果要錯(cuò)入外群情況就不同了,工蜂不傷害它,因?yàn)槊鄯渑嘤鄯洳恢皇菫榱吮救悍敝车男枰彩菫榱朔N族的生存。
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